이 작품은 한 편의 서정시와 동화를 떠올리게 한다.
성장 소설인 이 작품은 누이의 죽음이라는 경험을 겪은 후에야 모성으로부터 벗어나 삶과 죽음에 대한 인식이 성숙하게 되는 사내 아이를 주인공으로 하고 있다. 9개의 일화로 진행되는 사내 아이의 누이에 대한 미움은 사실은 미움이 아니라 죽은 어미에 대한 깊은 그리움의 역설적 표현이었던 것이다.이는 의식의 성장을 의미한다는 측면에서 이 작품을 ‘성장 소설’이라 할 수 있다.
작가 환순원은1931년 “동광(東光)” 지에 시 ‘나의 꿈’을 발표하여 등단하였다. 주로 함축성이 강한 간결체 문장과 치밀한 구성의 단편 소설을 썼다. 한국인의 한과 토속적인 것에 대한 문제를 포함해서 한국인의 근원적인 정신과 관련된 시대적, 사회적 문제에 폭넓게 접근하였다. 주요 작품으로 ‘학’, ‘어둠 속에 찍힌 판화’, ‘목넘이 마을의 개’, ‘카인의 후예’ 등이 있다.