1904년 발표. 스위스 고산(高山) 지대의 니미콘 호반(湖畔) 마을에서 자연아(自然兒)로 성장한 페터의 어린 시절부터의 정신적 발전을 묘사한 자서전적 색채가 짙은 작품이다.
주인공 페터는 마을의 고등학교를 졸업하고 도회지의 대학으로 진학한다. 그러는 사이에 그의 문학적 재능이 인정되어 문필생활을 시작하고, 젊은 음악가와의 교우, 첫사랑 등 생활체험을 통해서 도시문명의 허위를 깨닫고, 자신의 소명은 자연의 신비와 아름다움을 문학을 매개로 하여 사람들에게 전달하는 일이라고 인식한다. 그는 온갖 체험을 거듭하다가 곱추인 보피 소년에게서 참다운 사랑이 무엇인가를 배우게 된다. 마침내 늙은 부친이 앓는다는 소식을 듣고 페터는 고향으로 가서 부친이 경영하던 술집을 맡기로 결심한다. 그곳이 바로 자기에게 알맞은 장소라는 점을 깨닫는다.
헤르만 헤세 Hermann Hesse 1877 - 1962는 독일의 낭만주의 경향을 띠고
있는 소설가이며 시인이다.
자연과 인간을 사랑하며 방랑과 자유를 즐기는 서정적인 문학을 출발로 하는 그는 신낭만주의 문학의 완성자로서 노벨문학상을 수상한 바 있다.
헷세의 소설이나 시는 모든 이의 고향과 같아서 인간의 진실되고 아름다운 면을 발견하게 된다. 구름, 산천, 바람 바다 등을 배경으로 자신의 내면적 생활의 변화와 성장을 깊이 관찰하여 표현하는데서 그의 소설은 모두가 예술적 향기가 강하게 풍긴다.
대표작 : 향토, 수레바퀴 밑에서, 크눌프, 청춘은 아름다워라, 황야의 이리, 나르찌스와 골드문트 등이 있다.